第214章 寵妾的出路2
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第214章 寵妾的出路2
等到孩子洗三這日，參加完宴會，周夫人抱著新生兒來看景華。景華還在月子裏，中間隔著一道屏風，幸虧景華主意正，頂著母親和奶娘的勸說，執意讓房間每天開窗通風，不然這七月流火的天氣裏，周夫人一進來就要被熏出去。
“哥兒年紀還小，洗三辦得雖不盛大，卻也溫馨。老爺把幼年老祖宗賜的玉佩掛在哥兒的繈褓上，京城侯府也送了洗三禮過來。蘇州各路官眷也有禮物往來，只是洗三宴辦得急，很多人都沒來及趕到，等你出了月子，自然能抱著哥兒出席滿月宴。到時還要向你引見諸位夫人，她們都是生產過的，很有經驗。”周夫人溫言細語說著洗三家宴上的事情。
“夫人說得活靈活現，我雖沒親至，但也能想到外面的場景。我在屋裏悶得慌，多虧夫人來看我，陪我說話。不過，夫人有句話我是不讚同的，外面的官眷夫人雖然有產育經驗，可終究是外人，哪裏有夫人細心周到，哥兒養在夫人膝下，得國公府嫡女教導，我都替他歡喜。”景華隔著薄紗屏風，聲音像翠鳥一樣清脆，笑道：“夫人說是不是？”
周夫人端莊慈愛的臉上綻出一絲真實的笑意，“說的很是，哥兒我也抱來了，你可要看看？”
“嗯，抱抱吧。”景華招手讓身邊侍女把新生兒抱進來，看著他皺巴巴的模樣，怪叫道：“天，這麽醜！”
屋內人均笑了起來，周夫人更是歡快：“哪裏醜了，我們哥兒長得白玉可愛，胳膊小腿多有勁兒啊。剛出生的孩子都這樣，等長開了就好了。”
“夫人可別騙我，這麽個醜猴子，哪裏看得出可愛了？別人家的孩子都是胖乎乎的，胳膊和藕節一樣，他額頭皺得和小老頭似的。”
“哪裏會騙你，本就是這樣的……”
周夫人還沒解釋完，景華又驚詫詫叫道：“這麽軟，不行，不行，我不能抱，腦袋要掉下來。他不會是個癱子吧，脖子沒骨頭一樣。”
又是一陣大笑，屋裏充滿了快活的空氣。
景華拉開衣襟，把乳頭塞進孩子嘴裏，忍著痛餵奶，笑得天真：“哎呀，養孩子真是不容易啊。我生了他，餵了他，也算盡心了。夫人快把他抱回去，我都不敢動一下，胳膊都僵了。”
周夫人笑道：“多抱抱就好了，你替咱家誕下了哥兒，是家裏的功臣，以後也要學著養育孩子，管理內宅，我年紀大了，這些也要你替我分擔。”
“那可不行！我做不來這些的，每日看花撲蝶聽戲多有趣，我才不要幹活兒呢！快快，抱出去，我脖子抽筋啦。”景華招呼丫鬟把新生兒抱出去。
“夫人，洗三已經過了，我娘陪我也夠久了，家裏內宅全靠我娘支應，我娘也不願意叨擾夫人太久。您看什麽時候有空，我娘到朝暉堂辭行？”
“都是自家親戚，多住些日子才好，哥兒的滿月禮也快到了，到時候有親姥姥在一旁觀禮也熱鬧啊。”
景華搖搖頭，不知外面的周夫人看到沒有，輕聲道：“這不合規矩，觀禮自有國公府外家派人來。”洗三禮過了滿月禮，滿月禮過了周歲禮，一年二十四節氣，幾十個節日，要是都顧著，一輩子住在聶府好了。
周夫人輕輕怔楞了一下，真心實意得笑起來：“你呀，太客氣，既然蘭太太思家心切，我也不好多留。你日後什麽時候想家了，只管我說，橫豎你家離這裏也不遠，多接蘭太太上門就是。”
“謝夫人。”
周夫人又說了些閑話，才帶著人走了。
朝暉堂，周夫人斜倚在軟榻上，手中書卷半響沒有翻過一頁，突然輕笑道：“這個蘭氏倒是個有趣的。”
陪嫁嬤嬤笑道：“都是夫人慈悲，管她什麽人呢，總能調理出來。”
“蘭氏剛進門的時候，我也沒抱多大希望，可終究老天有眼，派老神仙指點一場，老爺有了親兒，我也算後半輩子有靠。”周夫人想起一年前的時候，都恍如夢中，再料不到還能有孩子承歡膝下。按理說，若是周夫人堅持，以她的家世，按著聶老爺過繼長房子孫為嗣或者在宗族過繼一人也行，可這裏頭有不能言的苦衷。周夫人若有個女兒都能壓著給女兒招贅，或者約定一個外孫姓聶，繼承家業。可周夫人給太婆婆守孝的時候流了一個孩子，當時就毀了身子，此生在不能有子嗣。後續卻查出裏面有大房的手筆，只因聶老爺與世子年齡相近，世子還沒有兒子，世子夫人便動了歪心思。至於裏面有沒有世子的手筆，周夫人沒查出來，可有沒有都沒關系了，周夫人寧願便宜外人，也不肯讓大房占丁點兒便宜。偏偏大房和自己血緣最近，若要過繼，定然是從大房過繼。
這就是周夫人能真心實意為聶老爺張羅妾室的原因之一，當然，更是為了老爺有血脈延續，為了自己的名聲，為了未來國公府娘家的聲譽。
可選妾室也有門道，一直以來周夫人都沒打算挑個良民貴妾，可偏偏事有湊巧，這麽些年都沒有妾室養住孩子，恰巧有道人批命，恰巧來了個條件合適的蘭氏。
“開始我還以為是蘭家搞鬼，現在看來，命數的事情當真說不清，寧可信其有，不可信其無。蘭氏剛進門的時候，眼裏的哀戚和絕望那麽明顯，後來見識了富貴，特別是懷孕之後，更輕浮起來。本以為她就這樣了，沒想到還有醒悟的一天。不知是不是蘭太太教的，嗯，應該不是，畢竟能說出闔府功臣這樣的話，她不是個明白人。”
“管她什麽人，都逃不過夫人法眼。”陪嫁嬤嬤奉承道。
周夫人搖搖頭，沒有多說，心裏卻再明白不過，老爺是正統的文人士大夫，講究妻賢妾美，蘭氏再美艷動人，也不會動搖自己的地位，所以這麽多年內宅來來去去美人無數，自己卻從沒在意過。蘭氏是第一個有腦子的，不是說以往的妾室都蠢笨，只是眼界不夠，為奴為婢之人，或許被附庸風雅教了些詞句，可一門心思在爭寵上，再美的人也是木偶，哪裏經得起長年累月相處。本以為蘭氏是又一個木偶，沒想到商賈之家居然也能教出這樣心思清明的姑娘。
若她能保持這樣的美德，說不得老爺真能為她做出不一樣的舉動來。
周夫人輕笑，以後的事情誰說得清呢。聰明人更好，以後自己相處起來也方便，才十六七歲的小姑娘，做她女兒都足夠了，實在不行，慢慢教就是了，誰讓那是聶家唯一男丁的生母呢？
晚上，周夫人就聽到下人稟告，老爺給芷蘭院送了許多禮物過去，這是老爺對蘭氏懂規矩的獎賞。證實了心中猜想，周夫人心平氣和睡下。
芷蘭院的蘭太太卻氣呼呼的，“你看姑爺對你多寵愛，這些東西咱家就是有銀子也買不著，買了也不敢正大光明的穿戴出去。娘多在聶府住些日子，幫你出出主意，早日固寵不好嗎？偏你主意大，都不和我商量一聲就稟告了夫人攆我回去。當真嫁出去的女兒潑出去的水，胳膊肘只會朝外拐。”
“娘，我是你養大的，我的孝心您難道不知嗎？您在府裏也不方便，吃什麽用什麽都要另使銀子，到處賠笑臉，哪裏及得上自己家裏舒坦。我這不是擔心您受委屈嗎？”
“娘能吃苦，只要能幫你過得更好。”蘭太太一副赴湯蹈火在所不辭的英烈模樣。
“現在就挺好的，我在月子裏，也見不著老爺。再說，大夫也交待，我虧了身子，以後再不能有孩子，能不能服侍老爺都不知道。您在也沒用啊。”
“我的乖乖，大夫什麽時候說的，我怎麽不知道？”蘭太太驚聲尖叫起來。
“禁聲！禁聲！大半夜的，娘，您小聲點。大夫之前怕我受不得打擊沒說，後來我無意間聽到大夫叮囑煎藥的醫女，這才知道。”
“嬌姐兒受苦了！指不定是朝暉堂的幹的呢！你不知道內宅陰私的厲害，世上多的是去母留子的手段，多虧我來了，不然我的嬌姐兒還不直接給人治死了！”
“娘，我問過大夫了，是我年紀小，身子沒張開，這才難產，與夫人沒有關系。您別說這種話，讓人聽了不好。夫人什麽身份？別說我生這一個，就是有十個八個我，生十個八個孩子，都沒辦法動搖夫人分毫。”景華拉著蘭太太的手安慰她：“我如今生下了哥兒，也算報答了父母的養育之恩。家裏有了聶府做靠山，生意也能好做寫。我只盼著娘回去催促侄兒上進，若是能考個功名，改換門庭，那才是闔府榮耀。”
“哪裏有這麽容易，你哥哥弟弟小時候也是天天上私塾的，四書五經比賬本子難多了，咱家就沒長那根筋。”
“所以才要學啊，多學多看，書讀百遍，其義自見。哥哥們年紀大了，要跟著父親管理家業，弟弟和侄兒正是進學的年紀，老爺是正經二甲進士，有什麽不懂的來請教，難道老爺還能藏著捏著？有名師教導，肯定比上私塾強。”
“行吧，行吧，我回去和你爹說。正要教你內宅的事情呢，怎麽扯到哥幾個讀書的事情了？”
“娘家好，我才好，娘，您要是為我好，就督促這兄弟侄兒們上進，日後您也能享老封君的福氣呢！”
“還老封君呢？只要能中個秀才，出門在外被人尊一聲老安人，為娘就瞑目了。”蘭太太的野心忽大忽小，看事情時而清楚時而糊塗，嘆道：“人家國公府的嫡女，我們一介商賈自然是比不過的，不過你也不要怕，娘回去就為你尋婦科聖手，肯定把你調理好了。到時候給姑爺多生幾個大胖小子，什麽國公府嫡女也不敢壓制你太過。”
行吧，讓她抱著這樣的雄心壯志努力吧，景華不置可否。姑爺之類的稱呼，蘭太太也只敢在她面前說，當著聶老爺的面，一口一個老爺尊稱，再不敢放肆。可惜她口無遮攔，以為芷蘭院是蘭家呢，說什麽闔府功臣的話，讓周夫人聽去了，誤會自己有和正室爭鋒的野心。反正蘭太太在聶府幫不上忙，反而拖後腿，幹脆讓她回去吧。
這個年代，正經嫁出去的女兒都不能經常回娘家，更何況自己是做妾的。分開了，遠香近臭，都自在些。
送走了蘭太太，景華的日子肉眼可見的好過氣來。她能洗頭了，能讓丫鬟用熱水給自己擦身，能下床走動，能吃正常食物，不用每天湯湯水水，吃得人只想翻白眼。
除了奶娘還會嘮叨幾句，日子是真的舒坦，連蘭太太都被她送走了，奶娘也只能嘮叨幾句。
調養身體的藥還繼續喝著，景華和蘭太太說身子虧損不是謊話，十幾歲的小姑娘懷孕產子，還是七斤六兩的胎兒，怎麽能不傷身。幸而景華有醫學常識，有產育經驗，有穩定樂觀的心態，按照計劃適量鍛煉，總能養回來了。
出了月子，景華第一次看到她此生的夫主。聶老爺留著山羊須，在這個四十可以自稱老夫的年代，聶老爺已經是徹徹底底的老年人。景華慶幸，聶老爺不是急色之人，對景華也淡淡的，頗有種把她當小孩子哄的感覺。
景華才出月子，她不主動兜攬，聶老爺暗示不成，也不願意放下臉面留宿，直接離開了。
景華的主要功夫，都用在陪伴周夫人上了。
景華穿著一身嫩綠色裙子，坐在周夫人身邊逗弄孩子，笑問：“天天哥兒哥兒的喊著，怎麽還沒個正經名字。”
“老爺翻爛了典籍，還沒找到配得上咱們哥兒的字呢。也不著急，等養得站住了再起大名，免得上了閻王爺的生死簿。”周夫人笑道，民間本有這樣的說法，小孩子命格輕，怕壓不住，總要想各種辦法把他留在人間。不起大名，或起賤名，或者直接當做女孩兒教養，各種手段，都是為了糊弄鬼神，留住子嗣。
“大名不起，小名總能起一個吧？”
“你給哥兒取了什麽名字？”周夫人笑問。
景華擺擺手，“我能取什麽名字，我是想請夫人取一個。要是讓我取，不是小白就是球球，人家看門狗才叫這名字呢！”
“你呀，口無遮攔！”周夫人笑道：“你說的也是，總要起個名字，待我想好了和你說，再稟老爺同意。”
“這點兒小事夫人做主就是，叫狗蛋鐵柱我也不多說的。”
周夫人又笑，“就算是賤名，也不至於這般粗鄙，直如莊戶人家。”
景華拍手，“夫人笑了就好，我剛才過來，夫人愁眉不展的，嚇得我以為得罪夫人了呢！”
“你有心了，這些日子天天來陪我，有你在一旁說話解悶，我也松快不少。”周夫人拉著景華的手問道：“說起來我的心事，正與你有關。自你出了月子以來，就再沒留老爺。我也問過老爺，並非他不願意留下，你怎麽想的？”
“我，我怕。”景華湊到夫人耳邊，輕聲道：“夫人，我生孩子的時候，真的是死過一回的。到現在，夜裏睡下，肚子還惴惴得疼，這些日子，月事來的也不規律。大夫都說了，我的身子，沒有兩年時間養不好。”
“產育的確是一道鬼門關，你小小年紀受苦了。可你也不能總把老爺拒之門外啊。”
“老爺納我進門不就是為了開枝散葉嗎？我已經生哥兒，身子又壞了，留在我房裏也不能有孩子，幹什麽非要留。我看其他人挺喜歡老爺的，我最大方了，不和她們搶！”
周夫人笑點她的鼻頭，嘆道：“孩子話。罷了，慢慢來吧，我也勸著老爺，多包容你。”
“謝夫人，夫人最好了。”景華拉著周夫人的袖子撒嬌，“我昨天可瞧見夫人有一只玉笛，碧綠碧綠的，比新鮮翠竹還好看。您是不是會吹笛子，吹給我聽好不好？”
周夫人纏磨不過，讓人取了笛子來：“這是我外祖母贈我的，已經多年不用了，不知還能不能吹出清脆笛音。”
“學會了就忘不了，怎麽不能，夫人快試試。”
周夫人把碧玉短笛橫在唇邊，試了一段音，慢慢吹成調子，調子越來越平穩，悠揚的笛聲在院落裏回蕩。
景華聽了一陣，從院中樹上摘了一片葉子，和著周夫人的笛聲，奏了一段小曲。
“果真有巧思，你怎麽想出用葉子吹奏的？”周夫人放下笛子笑問。
“我家裏以前也養著許多人，學各種樂器。可我不喜歡，她們學樂器都是為了取悅人。可我又真愛各類樂器，只能自己瞎捉摸，有次在街上聽到小孩子隨便撿片葉子都能吹響做笛哨，慢慢就會了。”
周夫人憐惜得摸著她的頭，笑道：“那現在呢？”
“現在我想學，原來樂器也不光是取悅人的。夫人，您能教我吹笛子嗎？”景華眼巴巴的望著周夫人，眼睛裏全是渴慕與期盼。
周夫人自無不可，蘇州官場周夫人就是領頭的，後宅事務周夫人早就理順了，又沒有孩子需要操心，周夫人以往都靠教侍女讀書打發時間，如今教景華又有什麽不同呢？
景華是那種最受老師喜愛的學生，有天賦靈性，一點就透；能吃苦耐勞，說練三十遍，不會只練二十九遍。
才學了十來天，景華就能有模有樣得吹奏簡單樂曲了。
一曲奏罷，周夫人撫掌稱讚：“好，以後勤加練習，就能出師了。聽丫鬟說你最近天天練，手指都腫了，小廚房天天吊冰糖雪梨都壓不住嗓子痛？”
“哎呀哎呀，夫人就別在乎這些小事了。我學會了，難道不值得高興嗎？”景華擠到周夫人身邊撒嬌，說是妾室，撒嬌弄癡起來和女兒一樣。
“高興，高興……”
兩人正說著話，聶老爺從回廊那邊繞過來，笑道：“遠遠聽著不像卿卿的手筆，我卻不知家裏什麽時候多了個弄笛高手？”
周夫人和景華連忙起身行禮，聶老爺擺手示意她們免禮，快步上前扶周夫人起身，又對景華道：“聽聞你是最近新學的，有如此進益，實在不俗。”
“是啊，這孩子聰明靈透，有悟性又肯下苦功夫，關鍵是以情動人，笛聲中自帶一份天然質樸，這才是最難得的。”
“很是，技法可以錘煉，意境品格卻是天然。”聶老爺對景華點頭，“你很好。”
“老爺謬讚了。”景華再次行禮，“老爺和夫人想必有事，妾就不多打擾了。”
說完不等兩人反應，直接就走，走了兩步發現翠玉笛還在自己手中握著，順手交給旁邊侍立的丫鬟，不肯多說一句，頭也不回走掉了。
聶老爺見她如此行事，苦笑一聲，“為夫什麽時候變得面目可憎了？果真是老了不成？”
周夫人笑道：“老爺明知故問，她剛進府的時候都不曾嫌棄老爺年歲大，怎麽突然就在意這些了。不過是嚇怕了，到底只是個十幾歲的小姑娘，哪裏經受得起產育的苦楚，現在還喝著藥湯呢。那天生產老爺也是見到的，一盆盆血水端出來，被子都染透了幾條，她怕也是應該的。”
“夫人可算說實話了，終究還是嫌棄為夫老了。”聶老爺拉著周夫人的手調笑。
“老不正經！”周夫人輕拍他手背，笑道：“那麽個小姑娘，你多包容教導著，不可擺官老爺的架子。”
“夫人倒與她處得來。”
“說句不怕老爺笑話的，我拿她當女兒般教養著，我都多大歲數了，等日後精力不濟，兒媳卻還沒進門，只有讓她先頂上，自然要好好教。”周夫人說出自己的打算。
聶老爺微微皺眉：“到底是商賈人家，見識有限……”
“又來！聖人還說有教無類，進了咱家門就是咱家人，我不信教不出。”
聶老爺連連賠禮，“是，是，夫人說的是，一切但憑夫人做主！”
周夫人和聶老爺通氣，定下了對景華的培養方針，第二天叫她到朝暉堂，丫鬟卻來回稟說蘭姨娘病了不能來。周夫人還真以為她病了，特意遣了大夫去看，大夫卻老生常談說產後恢覆的事情。過了幾日，周夫人再請，還是一樣的理由。
若再看不出這是托詞借口，周夫人這幾十年白活了。
周夫人斥退陪嫁嬤嬤恃寵而驕的言論，親自到芷蘭院探病。
“我病了，不能見人，夫人就在外面說話吧。”景華又把月子裏用過的屏風搬出來，不肯見人。
“大夫說了這病不過人，我得親眼見見你才放心。”周夫人笑道。
“不行，我躺著呢，不禮貌，還是不見了。”
“都是一家人，不講究這些虛禮。”周夫人執意要進來，丫鬟們又怎敢攔。到了裏間，卻見景華立刻翻身轉向裏邊，不肯露臉，身子一顫一顫的，像只氣呼呼的小兔子。
周夫人笑著坐到旁邊，“鬧什麽脾氣呢？”
“我沒有！”
“還說沒有，嘴巴嘟得能掛油瓶。我哪裏惹你生氣了，都不肯來我的朝暉堂。”
景華哼哼兩聲，悶聲悶氣道：“我一個妾室，哪裏敢和當家主母生氣。”
周夫人脾氣好，她的陪嫁嬤嬤可沒這麽好的涵養，本就因剛才被周夫人呵斥不悅，現在見景華拿喬，更是氣憤，教訓的道：“蘭姨娘知道就好，天底下哪有夫人這樣寬和的主母，蘭姨娘不可壞了規矩。”
景華蹭得坐起來，噙在眼裏的淚再也忍不住，忍著哭腔道：“是，我壞了規矩，認打認罰，主母還不快快離了我這賤地，仔細汙了您的貴足。”
“嬤嬤，你真是越來越沒分寸了，怎麽這樣和蘭兒說話，回去再罰你，還不退下！”周夫人直接斥退陪嫁嬤嬤，又把屋裏丫鬟都打發了，才安慰道：“下人不會說話，千萬不要放在心上，我不是親自來看你了嗎？受了什麽委屈、有什麽氣和我說，好不好？”
景華還是哼哼唧唧不說話，被哄了好久，才別別扭扭道：“我算哪個名牌上的人，敢叫夫人親自來看，我不過一個卑微的妾室，夫人和老爺才是一家人呢。”
周夫人長眉一挑，憋笑道：“你這是吃醋了？”
“誰吃醋了！”景華拍著床板反駁：“我那麽信任您，為你學笛子，天天陪你說話，你卻還想把我往老爺身邊推，當我是傻子嗎？老爺那個時候不在衙門，突然跑到後宅來做什麽！”
周夫人哈哈大笑，笑得花枝亂顫，笑得景華臉色越來越差，最後捂著笑痛的肚子道：“我的傻姑娘喲！”
景華一把拂開周夫人揉她腦袋的手，強調：“我才不傻，別把我當什麽都不懂的小孩子哄。老爺是您的夫婿，當著你的面和妾室眉來眼去，你還要牽線搭橋，你這當家主母也太窩囊了！”
周夫人還是笑，“你不懂，夫婦和順，自然要有人退一步。男子三妻四妾本是常事，老爺為人忠直，絕不會做出寵妾滅妻的醜事，我身為妻子，沒能為老爺開枝散葉，自然要為他多考慮。更何況你也不是別人，你這樣好，更該多為你考慮。”
“那可是你夫婿啊！我爹要是敢多看家裏養的樂人一眼，我娘要擰青他胳膊的，嫂嫂還為了大哥一擲千金給舞姬捧場，拿著雞毛撣子追著打呢。”
“世間夫妻並不都完全一樣，有如膠似漆的，有相敬如賓的，我敬愛老爺，自然要為老爺多考慮。你還小，等長大明白了。”
“長大就要為了別人委屈自己，那我永遠都不要長大。”
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等到孩子洗三這日，參加完宴會，周夫人抱著新生兒來看景華。景華還在月子裏，中間隔著一道屏風，幸虧景華主意正，頂著母親和奶娘的勸說，執意讓房間每天開窗通風，不然這七月流火的天氣裏，周夫人一進來就要被熏出去。
“哥兒年紀還小，洗三辦得雖不盛大，卻也溫馨。老爺把幼年老祖宗賜的玉佩掛在哥兒的繈褓上，京城侯府也送了洗三禮過來。蘇州各路官眷也有禮物往來，只是洗三宴辦得急，很多人都沒來及趕到，等你出了月子，自然能抱著哥兒出席滿月宴。到時還要向你引見諸位夫人，她們都是生產過的，很有經驗。”周夫人溫言細語說著洗三家宴上的事情。
“夫人說得活靈活現，我雖沒親至，但也能想到外面的場景。我在屋裏悶得慌，多虧夫人來看我，陪我說話。不過，夫人有句話我是不讚同的，外面的官眷夫人雖然有產育經驗，可終究是外人，哪裏有夫人細心周到，哥兒養在夫人膝下，得國公府嫡女教導，我都替他歡喜。”景華隔著薄紗屏風，聲音像翠鳥一樣清脆，笑道：“夫人說是不是？”
周夫人端莊慈愛的臉上綻出一絲真實的笑意，“說的很是，哥兒我也抱來了，你可要看看？”
“嗯，抱抱吧。”景華招手讓身邊侍女把新生兒抱進來，看著他皺巴巴的模樣，怪叫道：“天，這麽醜！”
屋內人均笑了起來，周夫人更是歡快：“哪裏醜了，我們哥兒長得白玉可愛，胳膊小腿多有勁兒啊。剛出生的孩子都這樣，等長開了就好了。”
“夫人可別騙我，這麽個醜猴子，哪裏看得出可愛了？別人家的孩子都是胖乎乎的，胳膊和藕節一樣，他額頭皺得和小老頭似的。”
“哪裏會騙你，本就是這樣的……”
周夫人還沒解釋完，景華又驚詫詫叫道：“這麽軟，不行，不行，我不能抱，腦袋要掉下來。他不會是個癱子吧，脖子沒骨頭一樣。”
又是一陣大笑，屋裏充滿了快活的空氣。
景華拉開衣襟，把乳頭塞進孩子嘴裏，忍著痛餵奶，笑得天真：“哎呀，養孩子真是不容易啊。我生了他，餵了他，也算盡心了。夫人快把他抱回去，我都不敢動一下，胳膊都僵了。”
周夫人笑道：“多抱抱就好了，你替咱家誕下了哥兒，是家裏的功臣，以後也要學著養育孩子，管理內宅，我年紀大了，這些也要你替我分擔。”
“那可不行！我做不來這些的，每日看花撲蝶聽戲多有趣，我才不要幹活兒呢！快快，抱出去，我脖子抽筋啦。”景華招呼丫鬟把新生兒抱出去。
“夫人，洗三已經過了，我娘陪我也夠久了，家裏內宅全靠我娘支應，我娘也不願意叨擾夫人太久。您看什麽時候有空，我娘到朝暉堂辭行？”
“都是自家親戚，多住些日子才好，哥兒的滿月禮也快到了，到時候有親姥姥在一旁觀禮也熱鬧啊。”
景華搖搖頭，不知外面的周夫人看到沒有，輕聲道：“這不合規矩，觀禮自有國公府外家派人來。”洗三禮過了滿月禮，滿月禮過了周歲禮，一年二十四節氣，幾十個節日，要是都顧著，一輩子住在聶府好了。
周夫人輕輕怔楞了一下，真心實意得笑起來：“你呀，太客氣，既然蘭太太思家心切，我也不好多留。你日後什麽時候想家了，只管我說，橫豎你家離這裏也不遠，多接蘭太太上門就是。”
“謝夫人。”
周夫人又說了些閑話，才帶著人走了。
朝暉堂，周夫人斜倚在軟榻上，手中書卷半響沒有翻過一頁，突然輕笑道：“這個蘭氏倒是個有趣的。”
陪嫁嬤嬤笑道：“都是夫人慈悲，管她什麽人呢，總能調理出來。”
“蘭氏剛進門的時候，我也沒抱多大希望，可終究老天有眼，派老神仙指點一場，老爺有了親兒，我也算後半輩子有靠。”周夫人想起一年前的時候，都恍如夢中，再料不到還能有孩子承歡膝下。按理說，若是周夫人堅持，以她的家世，按著聶老爺過繼長房子孫為嗣或者在宗族過繼一人也行，可這裏頭有不能言的苦衷。周夫人若有個女兒都能壓著給女兒招贅，或者約定一個外孫姓聶，繼承家業。可周夫人給太婆婆守孝的時候流了一個孩子，當時就毀了身子，此生在不能有子嗣。後續卻查出裏面有大房的手筆，只因聶老爺與世子年齡相近，世子還沒有兒子，世子夫人便動了歪心思。至於裏面有沒有世子的手筆，周夫人沒查出來，可有沒有都沒關系了，周夫人寧願便宜外人，也不肯讓大房占丁點兒便宜。偏偏大房和自己血緣最近，若要過繼，定然是從大房過繼。
這就是周夫人能真心實意為聶老爺張羅妾室的原因之一，當然，更是為了老爺有血脈延續，為了自己的名聲，為了未來國公府娘家的聲譽。
可選妾室也有門道，一直以來周夫人都沒打算挑個良民貴妾，可偏偏事有湊巧，這麽些年都沒有妾室養住孩子，恰巧有道人批命，恰巧來了個條件合適的蘭氏。
“開始我還以為是蘭家搞鬼，現在看來，命數的事情當真說不清，寧可信其有，不可信其無。蘭氏剛進門的時候，眼裏的哀戚和絕望那麽明顯，後來見識了富貴，特別是懷孕之後，更輕浮起來。本以為她就這樣了，沒想到還有醒悟的一天。不知是不是蘭太太教的，嗯，應該不是，畢竟能說出闔府功臣這樣的話，她不是個明白人。”
“管她什麽人，都逃不過夫人法眼。”陪嫁嬤嬤奉承道。
周夫人搖搖頭，沒有多說，心裏卻再明白不過，老爺是正統的文人士大夫，講究妻賢妾美，蘭氏再美艷動人，也不會動搖自己的地位，所以這麽多年內宅來來去去美人無數，自己卻從沒在意過。蘭氏是第一個有腦子的，不是說以往的妾室都蠢笨，只是眼界不夠，為奴為婢之人，或許被附庸風雅教了些詞句，可一門心思在爭寵上，再美的人也是木偶，哪裏經得起長年累月相處。本以為蘭氏是又一個木偶，沒想到商賈之家居然也能教出這樣心思清明的姑娘。
若她能保持這樣的美德，說不得老爺真能為她做出不一樣的舉動來。
周夫人輕笑，以後的事情誰說得清呢。聰明人更好，以後自己相處起來也方便，才十六七歲的小姑娘，做她女兒都足夠了，實在不行，慢慢教就是了，誰讓那是聶家唯一男丁的生母呢？
晚上，周夫人就聽到下人稟告，老爺給芷蘭院送了許多禮物過去，這是老爺對蘭氏懂規矩的獎賞。證實了心中猜想，周夫人心平氣和睡下。
芷蘭院的蘭太太卻氣呼呼的，“你看姑爺對你多寵愛，這些東西咱家就是有銀子也買不著，買了也不敢正大光明的穿戴出去。娘多在聶府住些日子，幫你出出主意，早日固寵不好嗎？偏你主意大，都不和我商量一聲就稟告了夫人攆我回去。當真嫁出去的女兒潑出去的水，胳膊肘只會朝外拐。”
“娘，我是你養大的，我的孝心您難道不知嗎？您在府裏也不方便，吃什麽用什麽都要另使銀子，到處賠笑臉，哪裏及得上自己家裏舒坦。我這不是擔心您受委屈嗎？”
“娘能吃苦，只要能幫你過得更好。”蘭太太一副赴湯蹈火在所不辭的英烈模樣。
“現在就挺好的，我在月子裏，也見不著老爺。再說，大夫也交待，我虧了身子，以後再不能有孩子，能不能服侍老爺都不知道。您在也沒用啊。”
“我的乖乖，大夫什麽時候說的，我怎麽不知道？”蘭太太驚聲尖叫起來。
“禁聲！禁聲！大半夜的，娘，您小聲點。大夫之前怕我受不得打擊沒說，後來我無意間聽到大夫叮囑煎藥的醫女，這才知道。”
“嬌姐兒受苦了！指不定是朝暉堂的幹的呢！你不知道內宅陰私的厲害，世上多的是去母留子的手段，多虧我來了，不然我的嬌姐兒還不直接給人治死了！”
“娘，我問過大夫了，是我年紀小，身子沒張開，這才難產，與夫人沒有關系。您別說這種話，讓人聽了不好。夫人什麽身份？別說我生這一個，就是有十個八個我，生十個八個孩子，都沒辦法動搖夫人分毫。”景華拉著蘭太太的手安慰她：“我如今生下了哥兒，也算報答了父母的養育之恩。家裏有了聶府做靠山，生意也能好做寫。我只盼著娘回去催促侄兒上進，若是能考個功名，改換門庭，那才是闔府榮耀。”
“哪裏有這麽容易，你哥哥弟弟小時候也是天天上私塾的，四書五經比賬本子難多了，咱家就沒長那根筋。”
“所以才要學啊，多學多看，書讀百遍，其義自見。哥哥們年紀大了，要跟著父親管理家業，弟弟和侄兒正是進學的年紀，老爺是正經二甲進士，有什麽不懂的來請教，難道老爺還能藏著捏著？有名師教導，肯定比上私塾強。”
“行吧，行吧，我回去和你爹說。正要教你內宅的事情呢，怎麽扯到哥幾個讀書的事情了？”
“娘家好，我才好，娘，您要是為我好，就督促這兄弟侄兒們上進，日後您也能享老封君的福氣呢！”
“還老封君呢？只要能中個秀才，出門在外被人尊一聲老安人，為娘就瞑目了。”蘭太太的野心忽大忽小，看事情時而清楚時而糊塗，嘆道：“人家國公府的嫡女，我們一介商賈自然是比不過的，不過你也不要怕，娘回去就為你尋婦科聖手，肯定把你調理好了。到時候給姑爺多生幾個大胖小子，什麽國公府嫡女也不敢壓制你太過。”
行吧，讓她抱著這樣的雄心壯志努力吧，景華不置可否。姑爺之類的稱呼，蘭太太也只敢在她面前說，當著聶老爺的面，一口一個老爺尊稱，再不敢放肆。可惜她口無遮攔，以為芷蘭院是蘭家呢，說什麽闔府功臣的話，讓周夫人聽去了，誤會自己有和正室爭鋒的野心。反正蘭太太在聶府幫不上忙，反而拖後腿，幹脆讓她回去吧。
這個年代，正經嫁出去的女兒都不能經常回娘家，更何況自己是做妾的。分開了，遠香近臭，都自在些。
送走了蘭太太，景華的日子肉眼可見的好過氣來。她能洗頭了，能讓丫鬟用熱水給自己擦身，能下床走動，能吃正常食物，不用每天湯湯水水，吃得人只想翻白眼。
除了奶娘還會嘮叨幾句，日子是真的舒坦，連蘭太太都被她送走了，奶娘也只能嘮叨幾句。
調養身體的藥還繼續喝著，景華和蘭太太說身子虧損不是謊話，十幾歲的小姑娘懷孕產子，還是七斤六兩的胎兒，怎麽能不傷身。幸而景華有醫學常識，有產育經驗，有穩定樂觀的心態，按照計劃適量鍛煉，總能養回來了。
出了月子，景華第一次看到她此生的夫主。聶老爺留著山羊須，在這個四十可以自稱老夫的年代，聶老爺已經是徹徹底底的老年人。景華慶幸，聶老爺不是急色之人，對景華也淡淡的，頗有種把她當小孩子哄的感覺。
景華才出月子，她不主動兜攬，聶老爺暗示不成，也不願意放下臉面留宿，直接離開了。
景華的主要功夫，都用在陪伴周夫人上了。
景華穿著一身嫩綠色裙子，坐在周夫人身邊逗弄孩子，笑問：“天天哥兒哥兒的喊著，怎麽還沒個正經名字。”
“老爺翻爛了典籍，還沒找到配得上咱們哥兒的字呢。也不著急，等養得站住了再起大名，免得上了閻王爺的生死簿。”周夫人笑道，民間本有這樣的說法，小孩子命格輕，怕壓不住，總要想各種辦法把他留在人間。不起大名，或起賤名，或者直接當做女孩兒教養，各種手段，都是為了糊弄鬼神，留住子嗣。
“大名不起，小名總能起一個吧？”
“你給哥兒取了什麽名字？”周夫人笑問。
景華擺擺手，“我能取什麽名字，我是想請夫人取一個。要是讓我取，不是小白就是球球，人家看門狗才叫這名字呢！”
“你呀，口無遮攔！”周夫人笑道：“你說的也是，總要起個名字，待我想好了和你說，再稟老爺同意。”
“這點兒小事夫人做主就是，叫狗蛋鐵柱我也不多說的。”
周夫人又笑，“就算是賤名，也不至於這般粗鄙，直如莊戶人家。”
景華拍手，“夫人笑了就好，我剛才過來，夫人愁眉不展的，嚇得我以為得罪夫人了呢！”
“你有心了，這些日子天天來陪我，有你在一旁說話解悶，我也松快不少。”周夫人拉著景華的手問道：“說起來我的心事，正與你有關。自你出了月子以來，就再沒留老爺。我也問過老爺，並非他不願意留下，你怎麽想的？”
“我，我怕。”景華湊到夫人耳邊，輕聲道：“夫人，我生孩子的時候，真的是死過一回的。到現在，夜裏睡下，肚子還惴惴得疼，這些日子，月事來的也不規律。大夫都說了，我的身子，沒有兩年時間養不好。”
“產育的確是一道鬼門關，你小小年紀受苦了。可你也不能總把老爺拒之門外啊。”
“老爺納我進門不就是為了開枝散葉嗎？我已經生哥兒，身子又壞了，留在我房裏也不能有孩子，幹什麽非要留。我看其他人挺喜歡老爺的，我最大方了，不和她們搶！”
周夫人笑點她的鼻頭，嘆道：“孩子話。罷了，慢慢來吧，我也勸著老爺，多包容你。”
“謝夫人，夫人最好了。”景華拉著周夫人的袖子撒嬌，“我昨天可瞧見夫人有一只玉笛，碧綠碧綠的，比新鮮翠竹還好看。您是不是會吹笛子，吹給我聽好不好？”
周夫人纏磨不過，讓人取了笛子來：“這是我外祖母贈我的，已經多年不用了，不知還能不能吹出清脆笛音。”
“學會了就忘不了，怎麽不能，夫人快試試。”
周夫人把碧玉短笛橫在唇邊，試了一段音，慢慢吹成調子，調子越來越平穩，悠揚的笛聲在院落裏回蕩。
景華聽了一陣，從院中樹上摘了一片葉子，和著周夫人的笛聲，奏了一段小曲。
“果真有巧思，你怎麽想出用葉子吹奏的？”周夫人放下笛子笑問。
“我家裏以前也養著許多人，學各種樂器。可我不喜歡，她們學樂器都是為了取悅人。可我又真愛各類樂器，只能自己瞎捉摸，有次在街上聽到小孩子隨便撿片葉子都能吹響做笛哨，慢慢就會了。”
周夫人憐惜得摸著她的頭，笑道：“那現在呢？”
“現在我想學，原來樂器也不光是取悅人的。夫人，您能教我吹笛子嗎？”景華眼巴巴的望著周夫人，眼睛裏全是渴慕與期盼。
周夫人自無不可，蘇州官場周夫人就是領頭的，後宅事務周夫人早就理順了，又沒有孩子需要操心，周夫人以往都靠教侍女讀書打發時間，如今教景華又有什麽不同呢？
景華是那種最受老師喜愛的學生，有天賦靈性，一點就透；能吃苦耐勞，說練三十遍，不會只練二十九遍。
才學了十來天，景華就能有模有樣得吹奏簡單樂曲了。
一曲奏罷，周夫人撫掌稱讚：“好，以後勤加練習，就能出師了。聽丫鬟說你最近天天練，手指都腫了，小廚房天天吊冰糖雪梨都壓不住嗓子痛？”
“哎呀哎呀，夫人就別在乎這些小事了。我學會了，難道不值得高興嗎？”景華擠到周夫人身邊撒嬌，說是妾室，撒嬌弄癡起來和女兒一樣。
“高興，高興……”
兩人正說著話，聶老爺從回廊那邊繞過來，笑道：“遠遠聽著不像卿卿的手筆，我卻不知家裏什麽時候多了個弄笛高手？”
周夫人和景華連忙起身行禮，聶老爺擺手示意她們免禮，快步上前扶周夫人起身，又對景華道：“聽聞你是最近新學的，有如此進益，實在不俗。”
“是啊，這孩子聰明靈透，有悟性又肯下苦功夫，關鍵是以情動人，笛聲中自帶一份天然質樸，這才是最難得的。”
“很是，技法可以錘煉，意境品格卻是天然。”聶老爺對景華點頭，“你很好。”
“老爺謬讚了。”景華再次行禮，“老爺和夫人想必有事，妾就不多打擾了。”
說完不等兩人反應，直接就走，走了兩步發現翠玉笛還在自己手中握著，順手交給旁邊侍立的丫鬟，不肯多說一句，頭也不回走掉了。
聶老爺見她如此行事，苦笑一聲，“為夫什麽時候變得面目可憎了？果真是老了不成？”
周夫人笑道：“老爺明知故問，她剛進府的時候都不曾嫌棄老爺年歲大，怎麽突然就在意這些了。不過是嚇怕了，到底只是個十幾歲的小姑娘，哪裏經受得起產育的苦楚，現在還喝著藥湯呢。那天生產老爺也是見到的，一盆盆血水端出來，被子都染透了幾條，她怕也是應該的。”
“夫人可算說實話了，終究還是嫌棄為夫老了。”聶老爺拉著周夫人的手調笑。
“老不正經！”周夫人輕拍他手背，笑道：“那麽個小姑娘，你多包容教導著，不可擺官老爺的架子。”
“夫人倒與她處得來。”
“說句不怕老爺笑話的，我拿她當女兒般教養著，我都多大歲數了，等日後精力不濟，兒媳卻還沒進門，只有讓她先頂上，自然要好好教。”周夫人說出自己的打算。
聶老爺微微皺眉：“到底是商賈人家，見識有限……”
“又來！聖人還說有教無類，進了咱家門就是咱家人，我不信教不出。”
聶老爺連連賠禮，“是，是，夫人說的是，一切但憑夫人做主！”
周夫人和聶老爺通氣，定下了對景華的培養方針，第二天叫她到朝暉堂，丫鬟卻來回稟說蘭姨娘病了不能來。周夫人還真以為她病了，特意遣了大夫去看，大夫卻老生常談說產後恢覆的事情。過了幾日，周夫人再請，還是一樣的理由。
若再看不出這是托詞借口，周夫人這幾十年白活了。
周夫人斥退陪嫁嬤嬤恃寵而驕的言論，親自到芷蘭院探病。
“我病了，不能見人，夫人就在外面說話吧。”景華又把月子裏用過的屏風搬出來，不肯見人。
“大夫說了這病不過人，我得親眼見見你才放心。”周夫人笑道。
“不行，我躺著呢，不禮貌，還是不見了。”
“都是一家人，不講究這些虛禮。”周夫人執意要進來，丫鬟們又怎敢攔。到了裏間，卻見景華立刻翻身轉向裏邊，不肯露臉，身子一顫一顫的，像只氣呼呼的小兔子。
周夫人笑著坐到旁邊，“鬧什麽脾氣呢？”
“我沒有！”
“還說沒有，嘴巴嘟得能掛油瓶。我哪裏惹你生氣了，都不肯來我的朝暉堂。”
景華哼哼兩聲，悶聲悶氣道：“我一個妾室，哪裏敢和當家主母生氣。”
周夫人脾氣好，她的陪嫁嬤嬤可沒這麽好的涵養，本就因剛才被周夫人呵斥不悅，現在見景華拿喬，更是氣憤，教訓的道：“蘭姨娘知道就好，天底下哪有夫人這樣寬和的主母，蘭姨娘不可壞了規矩。”
景華蹭得坐起來，噙在眼裏的淚再也忍不住，忍著哭腔道：“是，我壞了規矩，認打認罰，主母還不快快離了我這賤地，仔細汙了您的貴足。”
“嬤嬤，你真是越來越沒分寸了，怎麽這樣和蘭兒說話，回去再罰你，還不退下！”周夫人直接斥退陪嫁嬤嬤，又把屋裏丫鬟都打發了，才安慰道：“下人不會說話，千萬不要放在心上，我不是親自來看你了嗎？受了什麽委屈、有什麽氣和我說，好不好？”
景華還是哼哼唧唧不說話，被哄了好久，才別別扭扭道：“我算哪個名牌上的人，敢叫夫人親自來看，我不過一個卑微的妾室，夫人和老爺才是一家人呢。”
周夫人長眉一挑，憋笑道：“你這是吃醋了？”
“誰吃醋了！”景華拍著床板反駁：“我那麽信任您，為你學笛子，天天陪你說話，你卻還想把我往老爺身邊推，當我是傻子嗎？老爺那個時候不在衙門，突然跑到後宅來做什麽！”
周夫人哈哈大笑，笑得花枝亂顫，笑得景華臉色越來越差，最後捂著笑痛的肚子道：“我的傻姑娘喲！”
景華一把拂開周夫人揉她腦袋的手，強調：“我才不傻，別把我當什麽都不懂的小孩子哄。老爺是您的夫婿，當著你的面和妾室眉來眼去，你還要牽線搭橋，你這當家主母也太窩囊了！”
周夫人還是笑，“你不懂，夫婦和順，自然要有人退一步。男子三妻四妾本是常事，老爺為人忠直，絕不會做出寵妾滅妻的醜事，我身為妻子，沒能為老爺開枝散葉，自然要為他多考慮。更何況你也不是別人，你這樣好，更該多為你考慮。”
“那可是你夫婿啊！我爹要是敢多看家裏養的樂人一眼，我娘要擰青他胳膊的，嫂嫂還為了大哥一擲千金給舞姬捧場，拿著雞毛撣子追著打呢。”
“世間夫妻並不都完全一樣，有如膠似漆的，有相敬如賓的，我敬愛老爺，自然要為老爺多考慮。你還小，等長大明白了。”
“長大就要為了別人委屈自己，那我永遠都不要長大。”
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